По-моему, иероглифическое письмо проще чем фонетическое, поэтому и появилось первым. Типа "о чём хочу сказать - то и рисую". Но оно менее "гибко", что ли... Там трудно выразить словами точную информацию - всё понимается из контекста, по логике. В фонетическом письме всё можно очень точно описать, так как можно изменять слова, добавляя к ним дополнительные символы (для обозначения времени, рода, падежа и т.п.).
Я не спец, просто говорил на эту тему с китайцами. Им сложно учить западные языки, потому что в китайском слова не меняются по времени, роду, множественному числу и пр. Точно не знаю, но в общем картина такая.
Кстати, в совсем недавней истории есть примеры сознательного перехода с иероглифов на азбуку. Причём на азбуку, никак с иероглифами не связанную, так как переход был не эволюционный как в древности, а революционный. Это корейская письменность "хангыль". Изобрели её в 1446 году корейские учёные по заказу короля. Очень замечательная и элементарная система письма (читать и писать я научился за 2 недели!), уникальная в истории человечества. Так что люди способны создавать весьма интересные вещи если захотят
http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A5%D0%B0%D0%BD%D0%B3%D1%8B%D0%BB%D1%8C